Snart kommer Boston Dynamics första kommersiella robot ut på marknaden och bland intressenterna hittar man allt från byggbolag till polisen.
För ett år sedan träffade TechCrunch Boston Dynamics vd Marc Raibert under TC Sessions där han avslöjade att SpotMini kommer börja säljas under 2019. Det är ett stort steg för Boston Dynamics, som tidigare enbart sysslat med forskning och utveckling av robotar som aldrig har kommersialiserats. Nu har TechCrunch fått möjlighet att intervjua Raiberts igen, i samband med årets upplaga av TC Sessions, och vi får veta vad som har hänt sedan sist hos Boston Dynamics.
SpotMini är nu i det närmaste leveransklar och kommer börja säljas i sommar. Raibert berättar att de har infört feature freeze, vilket innebär att utvecklarna har slutat lägga till nya funktioner för att istället fixa buggar och finpolera de redan existerande.
I slutet av intervjun kommer även en av dessa SpotMini-robotar upp på scenen för en demonstration. Bland annat demonstreras hur roboten vägrar gå in i Raibert när den fjärrstyrs av en människa som försöker styra den rakt in i honom. Det är robotens autonoma system som hela tiden ligger aktivt i bakgrunden och hindrar den från detta med hjälp av sina kamerasensorer runt hela kroppen.
Raibert berättade även att de på senare tid har provat att fjärrstyra SpotMini på allt längre och längre avstånd. De har bland annat lyckas fjärrstyra roboten från Kalifornien till Boston och även högt uppe i luften i ett flygplan via wifi.
SpotMini blir Boston Dynamics första kommersiella robot och den är tänkt att vara en multifunktionell robot, utan något specifikt användningsområde, som kan konfigureras och utrustas efter behov. Bland annat ska det gå att köra tredjepartsappar på den. Vi fick dessutom se tidigare ovisade videoklipp från Boston Dynamics som visar hur det går till när SpotMini-robotarna testas i labbet. Enligt Raibert går robotarna 200 kilometer i veckan under dessa tester.
Han ville dock ännu inte avslöja priset för en SpotMini, men de kommer förmodligen inte att vara jättebilliga med tanke på vilken ny och avancerad robotteknik det handlar om. Att ta en robot från labbet ut i den riktiga världen innebär också en hel del merarbete och extra kostnader, vad gäller säkerhetsfunktioner med mera.
En annan video visar hur Massachusetts State Police har börjat testa SpotMini-robotar. I videon fick vi se två fjärrstyrda robotar där den ena är försedd med arm och öppnar en dörr åt sig själv och den andra. Tanken är att de ska kunna användas i gisslansituationer och liknande där det är för riskfyllt för människor att gå in i byggnader.
Raibert sa även att han tror att deras hjulförsedda logistikrobot Handle kanske kommer gå att köpa om cirka 1,5 år. Några planer på att kommersialisera Atlas finns dock inte inom överskådlig tid. Vad gäller Handle så ligger fokus nu på att integrera det nya djupinlärningsbaserade 3D-visionsystemet som Boston Dynamics fick tillgång till i och med förvärvet av Kinema Systems nyligen. Raibert bekräftade även att de kommer börja implementera det hos alla sina robotar där det kan komma till användning.