Robotar som likt en kanon skjuter ut tennisbollar har funnits i flera år, men nu finns även en robot som kan samla in alla bollarna.
Tennibot är enligt utvecklarna världens första autonoma robot för att samla in tennisbollar. I sommar fick de in drygt det dubbla i finansiering via crowdfundingsidorna Kickstarter och Indiegogo och de första leveranserna väntas ske i januari 2019.
Tanken bakom Tennibot är att den ska åka omkring på tennisplanen och på egen hand samla upp de hundratals tennisbollar som kan samlas där medan man står och tränar. Tennibot kan liknas lite vid en robotdammsugare som åker omkring men istället för damm och skräp samlar den upp tennisbollar med hjälp av två vinklade ”armar” längst fram. Tennisbollarna kastas sedan upp i en löstagbar behållare längst bak som rymmer upp till 80 bollar.
Framtill sitter en vidvinkelkamera som används i kombination med andra sensorer på roboten. Den hittar bollarna på egen hand med hjälp av datorseende och AI. Det framgår dock inte exakt hur roboten lyckas navigera omkring på tennisbanan, ifall den till exempel använder sig av vSLAM eller liknande teknik. Dock verkar den vara beroende av en ”Tennibot Station” som man fäster på ena stolpen till tennisnätet, men kräver inte wifi utan kopplar upp sig direkt mot en tillhörande app.
Appen fungerar i både mobiler och smartklockor och gör att man kan starta robotens automatiska läge, köra den manuellt och även välja om man vill att den ska starta på en specifik plats på banan. Den rullar på med en hastighet av 0,6 meter per sekund och batteriet räcker för cirka 4-5 timmars drift innan det måste laddas igen, vilket tar 90 minuter.
Roboten väger drygt 11 kilo och är kompakt nog att rymmas i bagageutrymmet på en bil. Den är försedd med ett handtag så man enkelt kan rulla den till och från bilen, ungefär som en resväska. Det verkar som det rekommenderade återförsäljarpriset för Tennibot kommer landa på runt 1.000 dollar, men detta kanske snarare är en typ av robot som tennisklubbar kommer köpa in snarare än att privatpersoner ska köpa sin egen.