Nasa håller på att undersöka om det är möjligt att skicka iväg en svärm av robotbin till Mars för att undersöka planeten.
Marsbees kallas de små flaxande robotarna som utvecklas av Nasa i samarbete med expertis från Japan och University of Alabama i USA. Tanken är att de ska användas som komplement till de långsamma, rullande roverrobotarna och flyga omkring som en stor svärm för att utforska planeten.
Nasas preliminära resultat visar att en robot stor som en humla försedd med vingar i storlek med en cikadas kan generera tillräckligt med lyftkraft för att flyga omkring på den röda planeten. Atmosfären på Mars är tunnare än Jordens och tyngdkraften drygt en tredjedel.
Robotbina ska vara utrustade med sensorer för att kunna kommunicera trådlöst med rovern som kommer fungera som både laddningsstation och kommunikationscentral. Ännu återstår dock mycket utvecklingsarbete och testning innan robotbina eventuellt kommer skickas upp till Mars. Bland annat ska de aerodynamiska egenskaperna bedömas i en vakuumkammare där lufttätheten har minskats till att motsvara atmosfären på Mars.