Den lilla orange skolroboten Edison har efter två år uppgraderats till version 2.0 som har flera nya funktioner. Det låga priset har man dock behållit.
Roboten Edison började som ett Kickstarterprojekt 2014 och skeppades i en första version i december samma år. Tanken var att ta fram en billig robot som skolor och liknande skulle kunna beställa i storpack och använda för att lära ut robotprogrammering. Roboten kan bland annat följa linjer, reagera på ljud och ljus, undvika hinder samt även byggas ut med vanliga Legobitar. Två år senare släpper den australiska tillverkaren Microbric en version 2.0 av Edison som fått flera uppgraderingar baserade på feedback från användarna.
En av de största nyheterna är att Edison 2.0 fått hjulgivare som känner av hur hjulen roterar med en precision på 1,25 millimeter. Detta innebär att roboten kan hålla spikrak kurs och att man nu kan programmera den till att färdas en specifik sträcka i en exakt hastighet. Man kan även ange vilken vinkel roboten ska svänga i.
Nya Edison har även fått en kopplingsmekanism i varje växellåda som skyddar kugghjulen ifall hjulen tvångsroteras. Man har även uppgraderat komponenterna för motordrivningen så att motorn kan distribuera mer kraft till hjulen, vilket sparar på batteriet.
Förmågan att upptäcka hinder har också förbättrats så den både är mer exakt och har längre räckvidd. Ett problem som den första generationens Edison hade var att man behövde kalibrera om känsligheten hos IR-sensorerna beroende på batteriets hälsa. Detta ska nu vara åtgärdat i version 2.0 så man endast behöver kalibrera en gång.
Tack vare högre kvalitet på elektronikkomponenterna räcker batteriet också längre. Man har bland annat ett smartare ”sleep mode” som aktiveras efter fem minuters inaktivitet. För att väcka Edison igen trycker man på den triangulära knappen.
Övriga förbättringar omfattar en känsligare handklappsensor och ett utökat lagringsminne för program, från 1 kB till 5 kB. Man har även introducerat två nya sätt att programmera Edison, varav båda är webbaserade. Det ena är EdPy som gör att man kan programmera roboten i Python och det andra är EdBlocks – ett Scratchbaserat gränssnitt där de yngre användarna kan programmera roboten via ett intuitivt dra- och släpp-gränssnitt. Programmen förs sedan över analogt till roboten via en 3,5 millimeters ljudkabel.
EdPy kan man redan prova på här och EdBlocks kommer släppas i slutet av 2016. Microbric kommer även släppa appar för iOS och Android som kommer lanseras under första halvåret 2017. Samtliga versioner uppges bli gratis. För närvarande fungerar EdPy endast med Edison 2.0 men de kommande veckorna släpps en firmwareuppdatering som fungerar med vissa modeller av första generationens Edison, nämligen de som sålts efter december 2015.
Själva Edison-roboten kostar 49 dollar om man köper ett exemplar och ned till 33 dollar/styck om man köper den i 30-pack för 990 dollar. Edison 2.0 säljs även i 2-pack för 89 dollar, 3-pack för 119 dollar, 10-pack för 369 dollar samt 20-pack för 699 dollar och frakten är gratis. Skaparna av Edison är dessutom så självsäkra på sin robot att de lovar skänka ett 10-pack av Edison 2.0 till den som kan hitta en utbildningsrobot som är både mer prisvärd, funktionsrik och lättanvänd.
I filmen ovan visas vad man kan göra med Edison. Observera att videon visar den första generationens Edison från 2014 och kommer bytas ut till en video på Edison 2.0 när en sådan blir tillgänglig.