Under torsdagskvällen släppte Boston Dynamics en video på sin nya fyrbenta robot SpotMini som är en mindre variant av Spot.
Den betydligt mindre och slankare SpotMini väger endast 25 kg och är dessutom helt elektriskt driven (ingen hydraulik), vilket gör att det är en av Boston Dynamics tystaste robotar någonsin. Den kan gå omkring i ungefär 90 minuter på en batteriladdning och är, som synes i videon nedan, väldigt smidig och kan ta sig fram i trånga inomhusmiljöer.
Den är så liten (ungefär i storlek med en vanlig hund) att den kan gå under bord och till och med mellan benen på den ursprungliga Spot. Men den mest påtagliga nyheten är nog ändå att roboten kan utrustas med en arm längst fram på kroppen, vilket gör att armen liknar en lång hals med ett huvud. Denna arm och gripklo kan användas bland annat för att plocka upp och ställa in disk från diskbänken i diskmaskinen. Sannolikt kan den även användas för att öppna dörrar, vilket dock inte visas i videon. Med armen inräknad väger SpotMini 30 kg.
Boston Dynamics skriver att den nya roboten kan utföra vissa uppgifter autonomt men att den oftast behöver högnivåguidning av en mänsklig operatör. Till sin hjälp har den en rad sensorer ombord, däribland LIDAR, djupseende kameror, IMU och proprioceptionssensorer i sina lemmar. Den långa armen kan SpotMini även använda för att ta sig upp på fötterna igen om den ramlar omkull. I videobeskrivningen antyds även att roboten skulle kunna vara vattentålig. Precis som sitt storasyskon kan SpotMini även gå i trappor och ”jogga”.
Det har ryktats ett tag att Toyota Research Institute (TRI) är på väg att köpa upp både Boston Dynamics och Schaft (som vann DRC Trials 2013) från Googles moderbolag Alphabet, enligt uppgifter från Nikkei som är en av Japans största dagstidningar. Detta skulle inte vara helt osannolikt då TRI, som drog igång sin verksamhet i januari 2016, har Gill Pratt som VD. Pratt ledde som bekant DARPA Robotics Challenge och är därmed väl bekant med i synnerhet Boston Dynamics (vars robot Atlas användes som standardplattform i DRC) men även Schaft.