Kinesiska DJI är mest kända för sina Phantom-drönare men har nu lanserat sin första jordbruksdrönare och ger sig därmed in på en ny marknad.
DJI Agras MG-1 är en oktokopter som är både smuts- och vattentät samt tillverkad av korrosionsskyddande material. Till skillnad från DJI:s populära Phantom-drönare är det primära användningsområdet för Agras MG-1 inte att ta flygfoton utan att bespruta grödor med flytande bekämpningsmedel eller konstgödsel. Istället för kamera har denna drönare utrustats med en radarsensor.
Agras MG-1 klarar en nyttolast på 10 kg, har en maxhastighet av 8 m/s och kapacitet att täcka 10.000 m² per flygning. DJI uppger att det går 40-60 gånger snabbare att bespruta odlingar med Agras MG-1 än vid manuell besprutning.
Ombord på drönaren sitter en tank som fylls med besprutningsmedel och på fyra av rotorarmarna sitter de munstycken där vätskan sprutas ut. Agras MG-1 har även ett smart kylningssystem som tar in kalluft i fronten och sprider den svala luften, via armarna, till rotormotorerna. Detta i kombination med ett tredubbelt filter som håller smuts borta ska enligt DJI öka livslängden på motorerna med upp till tre gånger.
En nedåtriktad radar ser till att drönaren kan hålla rätt avstånd ovanför grödorna med centimeterprecision och anpassar även besprutningsmängden efter terrängen. Tre flyglägen finns – helt manuell flygning, assisterad och automatisk (Smart mode). I det sistnämnda läget stakar man ut en flygrutt i förväg som drönaren följer. Priset för DJI Agras MG-1 beräknas hamna omkring 15.000 dollar och drönaren lanseras initialt i Kina och Korea för att komma till andra länder senare.
Marknaden för precisionsjordbruk förutspås växa kraftigt de kommande åren. Enligt en rapport från Bank of America Merrill Lynch Global Research beräknas denna marknad i USA växa från 817 miljoner dollar 2013 till att vara värd 16,3 miljarder dollar 2020.