Buddy är en ny social familjerobot från franska Blue Frog Robotics som bland annat kan agera digital assistent, tända lampor, leka med barnen och vakta huset.
I en kampanj på Indiegogo som pågår i en dryg vecka till har utvecklarna redan lyckats få ihop över 300 procent av den begärda finansieringen på 100.000 dollar. Buddy påminner en hel del om JIBO men är mobil tack vare tre hjul som gör att den kan navigera omkring autonomt i hemmet utan att kollidera med saker. Den kan rulla omkring i hastigheter av upp till 70 cm/s och batteriet räcker för 8-10 timmars drift, varefter Buddy återvänder automatiskt till laddningsdockan (tillbehör).
Buddy är 56 centimeter hög, väger drygt fem kilo och högst upp har den en 8 tums pekskärm som visar ett vänligt ansikte. Pekskärmen är i själva verket en Android-surfplatta och kan därför dra nytta av de sensorer och mjukvara som sådana innehåller. Till exempel kan Buddy kommunicera via Wifi och Bluetooth. Den kan även känna igen ansikten och förstår när man pratar med den.
Man kan även använda Buddy som en telenärvarorobot som man styr via mobilen över internet, användbart om man till exempel vill kolla till husdjuren när man är hemifrån. Några armar som kan plocka upp saker har roboten dock inte men kan fungera som en digital assistent, liknande Siri eller Google Now, och även kopplas till smarta enheter i hemmet såsom termostat, LED-lampor och liknande.
En intressant funktion är att Buddy kan patrullera ens hem autonomt genom att åka på en vaktrunda och rapportera om den ser något avvikande. Roboten kan även läsa godnattsagor för barnen eller leka kurragömma och andra lekar. Även äldre kan ha nytta av roboten då den kan påminna om när det är dags att ta sin medicin eller bara fungera som sällskap. Den kan även upptäcka fallolyckor och då slå larm.
Man har satsat på att göra roboten modulär och expanderbar. Till exempel kan man montera en projektor i ena armen så Buddy kan visa film på väggen. Buddy är open source och ett SDK kommer finnas tillgängligt för utvecklare.
Buddy har utrustats med en rad sensorer för att kunna skapa realtidskartor över sin omgivning, undvika hinder och trappor, känna av temperaturen och underlaget, uppfatta och svara på tilltal med mera. Den kan dessutom vrida på samt vinkla huvudet uppåt och nedåt.
Tidigare fanns ”Early bird”-versioner av Buddy från 499 dollar, men dessa är nu slutsålda. Det går dock att köpa en utvecklarversion för 749 dollar som beräknas levereras i april 2016. Dockningsstationen får man köpa till separat för 150 dollar, alternativt köpa Buddy Premium Pack för 849 dollar.