Forskare vid North Carolina State University (NCSU) i USA har utvecklat en teknik som gör att kackerlackor kan upptäcka ljud och styras mot dessa med hjälp av en elektronisk ryggsäck.
Cyborgkackerlackorna är vanliga kackerlackor som fått ett litet kretskort med en mikrokontroller, trådlös sändare/mottagare samt mikrofoner monterat på ryggen. Kretskortet har sedan kopplats till kackerlackans antenner och cerci. På så vis kan insekten stimuleras på elektronisk väg för att fås att gå framåt samt åt höger eller vänster.
Tanken är att dessa cyborgkackerlackor, eller biobots som de också kallas, ska kunna användas vid katastrofer som till exempel jordbävningar och hitta överlevande genom att lokalisera var ljuden från dem kommer. Forskarna har tagit fram två typer av biobotar.
Den första sorten har en enda mikrofon som kan uppfatta relativt högupplösta ljud från alla riktiningar. Informationen skickas sedan trådlöst till räddningsarbetarna. Den andra sortens biobot har tre mikrofoner för att kunna avgöra riktningen på ljudet via algoritmer och därefter automatiskt styra kackerlackan mot ljudet. En video på hur detta fungerar kan ses här under.
”Målet är att använda biobotarna med högupplösta mikrofoner för att skilja mellan ljud som är viktiga – till exempel personer som ropar på hjälp – från ett läckande rör”, berättar Dr. Alper Bozkurt, biträdande professor i elekro- och datorteknik vid NCSU och huvudansvarig för två papers om arbetet. ”När vi har identifierat ljud som är viktiga kan vi använda biobotarna utrustade med tre mikrofoner för att ringa in var dessa ljud kommer ifrån.”
Man har nyligen också utvecklat en teknik för att hålla cyborgkackerlackorna inom ett osynligt staket, vilket gör att man kan få dem att stanna kvar i katastrofområdet. Det gör även att man kan hålla dem tillräckligt nära varandra för att kunna fungera som ett mobilt trådlöst nätverk. Tekniken kan även användas för att styra biobotarna mot ljuskällor så de små solcellspanelerna på den elektroniska ryggsäcken kan laddas upp. I videon här under visas hur det osynliga staketet fungerar i praktiken.