Som en del av tävlingen Google Lunar XPRIZE håller forskare vid Carnegie Mellon University på att ta fram en robot som ska göra det möjligt för människor på jorden att se sig omkring virtuellt på månen via VR-headsetet Oculus Rift.
Google Lunar XPRIZE är en tävling som går ut på att få en privatfinansierad robot att landa på månen och därefter skicka hem en videoström till jorden. Lag från hela världen får delta och totalt ligger 30 miljoner dollar i prispotten, varav 20 miljoner dollar går till en enskild vinnare.
För att få det stora priset på 20 miljoner dollar måste vinnarlaget uppfylla vissa kriterier:
- Privatfinansierat (max 10% av finansieringen får komma från myndighetshåll)
- Landa roboten säkert på månen
- Förflytta sig minst 500 meter på, ovan eller under månens yta och..
- ..sända tillbaka en HD-videoström till jorden som alla kan se
Deadline är den 31 december 2015 och det finns även andra priser att erhålla för uppdrag som går ut på att överleva en natt på månen eller att besöka någon av Apollolandningsplatserna. Totalt deltar 18 lag från ett flertal olika länder, bland annat lag Euroluna som har sin bas i Danmark.
Forskarna vid Carnegie Mellon University (CMU) planerar dock att ta det hela ett steg längre. De tänker nämligen utrusta sin månrobot med en stereokamera och göra det möjligt för folk på jorden att via ett Oculus Rift-headset se sig omkring på månen virtuellt och i 3D. Med andra ord kommer man kunna vrida på huvudet med VR-headsetet på jorden och därmed få roboten uppe på månen att vrida sin kamera lika mycket och skicka tillbaka vad den ser.
Ett av problemen de var tvungna att lösa var att Oculus Rift inte klarade av att ta emot två videoströmmar samtidigt. En kanske större utmaning, förutom att få upp själva roboten oskadd på månen, är att minimera lagget. Daniel Shafrir, som leder CMU:s lag, berättar för BBC att han har visioner om hundratals robotar på månen som ska kunna användas av bland annat skolklasser för att alla ska få chansen att uppleva något som, till dags dato, endast 12 människor har gjort.
Roboten har fått namnet Andy, efter universitets grundare Andrew Carnegie, och arbetet sker i samarbete med rymdföretaget Astrobotic Technology, som är en spin-off från CMU. Själva raketen som ska ta roboten till månen står det privata rymdföretaget SpaceX för och i slutet av 2015 är tanken att en av deras Falcon 9-raketer ska avfyras från jorden med sikte på månen, skriver BBC.