En tidig prototyp av Googles egna självkörande bil och t.h. en konceptbild. Foto: Google
Google har under flera år arbetat med att utveckla självkörande bilar genom att modifiera existerande bilar från Toyota och Lexus. Igår visade man dock upp sin första egentillverkade autonoma bil.
På utsidan påminner Googles nya bil om en Smart Car då den är väldigt kompakt till formen. Den stora roterande LIDAR-sensorn på taket avslöjar dock snabbt att detta inte är någon vanlig bil. Tar man sig sedan en titt på interiören upptäcker man att bilen saknar både ratt och pedaler för gas och broms. Allt sköts istället med hjälp av sensorer, aktuatorer och mjukvara i bilen.
Säkerhetsbältena finns dock fortfarande kvar och i bilen finns plats för två passagerare. Mellan sätena finns kappar för att starta bilen, köra in till vägkanten samt en nödstopp. Hastigheten på Googlebilen har satts till maximalt 40 km/h (25 mph) och sensordata från en kombination av bland annat LIDAR, GPS och kameror hanteras ständigt i mjukvaran som ser till att bilen kör säkert och undviker kollisioner om till exempel en cyklist svänger ut mitt framför den.
Fronten på bilen har dessutom designats för att vara säkrare för fotgängare och cyklister genom att man använt ett skumplastliknande material samt en böjlig vindruta. Ett par videoklipp som visar hur de självkörande bilarnas mjukvara fungerar kan ses nedan.
Den bil som Google nu visat upp är dock bara en väldigt tidig prototyp och man planerar att bygga 100 prototypbilar som senare under sommaren ska testköras. Dessa tidiga prototypbilar kommer av säkerhetsskäl även vara försedda med möjlighet till manuell kontroll av fordonet. Om allt löper väl ut med dessa testkörningar planerar Google att inleda ett mindre pilotprojekt i Kalifornien (där självkörande bilar legaliserades 2012) de kommande åren.
Ett av Googles långsiktiga mål med sina självkörande bilar är att få ner antalet trafikolyckor drastiskt. Bilar som kan köra och parkera sig själv kommer inte bara spara tid åt dagens stressade människor, de kommer även göra rattfylleri och olyckor som orsakas av trötta eller distraherade förare till ett minne blott. De gör det även möjligt att ta bilen till affären igen för personer som av till exempel medicinska skäl eller hög ålder har fått sina körkort återkallade.
Lite mer om Googles framtida visioner och historien bakom deras självkörande bil kan ses i detta klipp.