I fredags godkände USA:s livsmedels- och läkemedelsmyndighet FDA en ny robotiserad armprotes som ska ge amputerade tillbaka nästan naturliga förmågor i armen.
Protesen går under namnet DEKA Arm System men kallas även Luke-armen efter Luke Skywalker som i Star Wars-filmen ”The Empire Strikes Back” får sin avhuggna arm ersatt av en cyborgarm. DEKA-armprotesen har utvecklats av DEKA Research and Development under närmare åtta års tid och DARPA har bidragit med finansiering på över 40 miljoner dollar.
FDA-godkännandet innebär att cyborgarmen nu får börja masstillverkas och säljas kommersiellt som ett medicinskt hjälpmedel till amputerade. En studie från U.S. Department of Veterans Affairs visar att 90 procent av de som använt DEKA-armen kunde utföra komplexa uppgifter såsom att använda nycklar och lås, äta själva, använda blixtlås samt borsta och kamma håret, uppger Reuters.
Många tekniska genombrott där biologi och teknik möts var nödvändiga för att kunna skapa DEKA Arm System, skriver DARPA. Man tar som exempel upp miniatyrisering av motordelar, datorkontroller och sensorer samt tillverkningsprocesser med lätta men samtidigt starka material. Resultatet blev en cyborgarm som har samma storlek, vikt, form och greppstyrka som en vuxen persons arm, berättar Justin Sanchez från DARPA i en telefonintervju.
Ett reportage om Luke-armen från 2008.
FDA säger att detta är den första armprotesen som kan utföra flera samtidiga rörelser styrda av elektromyogramelektroder som läser av den elektriska aktiviteten från musklerna. Elektrodernas signaler skickas till en dator inuti armen som därefter kan utföra upp till 10 specifika rörelser genom en kombination av switchar och sensorer, skriver Reuters.