SRI International har utvecklat magnetiskt aktuerade mikrorobotar som genom samarbete kan bygga tredimensionella strukturer mycket större än de själva, inte helt olikt en myrkoloni.
Den robotiserade mikrofabrikteknik som SRI har utvecklat kallas Diamagnetic Micro Manipulation (DM3) och är en del av DARPA:s Open Manufacturing-program. De millimetersmå robotarna förflyttar sig med hjälp av vanliga, billiga magneter och för att kunna flytta omkring flera robotar samtidigt används kretskort som en slags räls.
I en video som SRI lagt upp får vi bland annat se hur deras kvicka små robotar samarbetar för att limma ihop kolfiberstavar till större strukturer. Robotarna klarar även av att ta sig fram över böjda kretsar och förflyttar sig med en hastighet av upp till 35 centimeter per sekund. Det skulle hos en människa motsvara nästan Mach 1-hastighet, enligt IEEE Spectrum.
SRI har som vision att tusentals mikrorobotar ska kunna tillverka högkvalitativa produkter i makroskala medan man samtidigt tillhandahåller en strukturell kontroll i millimeterskala. DM3-tekniken kommer även vara tillgänglig som forskningsplattform för universitet och andra som vill utforska nya användningsområden för dessa autonoma mikrorobotar.