Robotar som flyger genom att flaxa med vingarna har vi sett en del av, men DelFly Explorer uppges vara världens första flaxande Micro Air Vehicle (MAV) som kan navigera autonomt i okända miljöer.
Bakom utvecklingen av DelFly Explorer ligger fyra forskare från Delft University of Technology i Nederländerna (TUDelft). Det unika med denna MAV är den har ett stereoseendesystem bestående av två små kameror och en liten dator som totalt inte väger mer än fyra gram. Detta ger roboten möjlighet att, likt insekter, undvika hinder enbart via synintryck. Totalt väger DelFly Explorer inte mer än runt 20 gram och har ett vingspann på 28 centimeter.
Tack vare en egenutvecklad och mycket effektiv mjukvara kan alla beräkningar ske ombord i realtid och DelFly Explorer kan därför flyga omkring helt autonomt i okända miljöer utan behov av extern datorkraft eller mänsklig inblandning. Batteriet räcker till omkring nio minuters flygtid. Roboten är även utrustad med en barometer och gyroskop för att upprätthålla flyghöjd och lutning.
Utvecklingen av DelFly pågår fortfarande och man har en del förbättringar på gång, bland annat att den ska kunna ta sig igenom dörröppningar för att kunna utforska fler än ett rum. Den har än så länge endast testats för inomhusflygning och det blir förmodligen svårt för den att flyga utomhus när det blåser med tanke på dess låga vikt och stora vingar.
Tidigare modeller av DelFly är bland annat DelFly Micro som med sina tre gram klassas som världens minsta kameraförsedda ornithopter (farkost som flyger med flaxande vingrörelser).