Play-i heter ett nytt företag grundat av veteraner från Google, Apple och Frog Design som via färgglada leksaksrobotar vill smyga in programmering hos barn redan från fem års ålder.
En anledning till detta är att det 2020 kommer finnas 1,4 miljoner fler datavetenskapliga jobb än folk med rätt utbildning att anställa. Idag är det nämligen färre än 2,4 procent av collegestudenterna i USA som utbildar sig inom datavetenskap. Syftet med robotarna från Play-i är att få barn intresserade av programmering på ett lekfullt sätt i tidig ålder via ett visuellt programmeringsgränssnitt.
”Till skillnad från andra programmeringsspråk, där barnen först lär sig syntaxen, fokuserar Play-i på lärande genom att utforska, leka och upptäcka”, skriver man i sitt pressmeddelande. De båda robotarna Bo och Yana kontrolleras via en vanlig surfplatta (iOS och Android) och kan bland annat dansa, spela xylofon eller samla in leksaker från golvet. De har även IR-sensorer för att kunna känna igen varandra.
Yana ser ut som blå plastboll med ett stort öga medan Bo består av fyra liknande bollar i pyramidform där de undre tre har försetts med varsitt hjul. Bo har även inbyggda avståndssensorer, gyro och accelerometer samt fästen på kroppen för enklare armar och liknande. Programmeringen av robotarna sker via surfplattan med enkla dra-och-släpp-gränssnitt som även omfattar Scratch och Blockly för mer avancerade program.
Robotarna från Play-i finansieras via crowdfunding och kommer gå att köpa sommaren 2014. Redan nu har man uppnått finansieringsmålet på $250.000 och de som hoppar på tåget tidigt betalar $149 för Bo och $49 för Yana istället för ordinarie pris på $199 respektive $69.